马可·波罗，13世纪意大利的旅行家和商人。17岁时跟随父亲和叔叔，沿陆上丝绸之路前来东方，经两河流域、伊朗高原、帕米尔高原，历时四年，在1275年到达元朝大都（今北京）。他在中国游历了17年，期间传闻他在扬州为官三年。学者认为证据如下:第一，据民间传说，扬州紫藤园的紫藤系马可波罗手植；第二，上世纪二三十年代，扬州有过马可波罗石像。1929年，美国记者埃德加·斯诺先生旅行至扬州亲眼看到石像，后来他在《我在旧中国十三年》一书中回忆了“扬州的优美渡桥和马可波罗像”； 第三，同样在上世纪上半叶，扬州出现过一方雕刻着马可波罗像的砚台，这是充满了传奇意味的一件文物。这方古砚背面刻着马可波罗像；砚台后为当时扬州美汉中学校长、美国人韩忭明购去；韩忭明其人后来回到美国，砚台即不知下落，很有可能流落到美国。
在扬州东关古渡畔的马可波罗纪念馆，一尊由马可波罗的故乡，威尼斯市赠送给扬州市的青铜狮雕造型生动，神采飞扬，有腾空欲飞之势，象征着力量与和平，狮子足下有一本打开的《圣经》，上写“给你幸福，给你和平”。
