马氏原籍安徽祁门，因经营盐业落户扬州，后成为举世闻名的儒商。马氏兄弟俩勤敏好学，擅长诗词，广交朋友，爱好园林，时称“扬州二马”。他们虽是清代中叶的扬州盐商，却对书籍情有独钟。据载，当年马氏兄弟的小玲珑山馆，景物之美，文风之盛，闻名于天下，许多文人雅士都往来于这里，博览群书，潜心著作。
        马氏兄弟是诗人，又是藏书家，搜求不遗余力。东关街中段，雍正、乾隆年间，马家住扬州东关街，建有街南书屋，因书屋园内有一不加雕琢而具备透、绝、瘦三字之奇的太湖石，取名为小玲珑山馆，故人们多以小玲珑山馆称之。除此还有看山楼、红药阶、觅句廊、石屋、透风漏月两明轩、藤花庵、浇药井、梅寮、七峰草亭、丛书楼等十二景。马氏藏书之丰，为东南第一。后来乾隆开设四库馆，征集天下图书，马家呈送的就有776部，因此获得朝廷赏赐《古今图书集成》一部的嘉奖。除典籍外，马氏所藏书法、绘画、金石拓片的精品亦甚多。马氏兄弟勤于学、富收藏、亲贤乐善唯恐不及，他们家成了文人觞詠和治学的中心。如著名学者全祖望在这里完成了《困学纪闻三笺》，厉鹗在这里完成了《宋诗记事》，都是有名的例子。扬州八怪中的一些人，如高翔、汪士慎——是小玲珑山馆的寄住者和常客。金农与高翔、汪士慎相识，并结下深厚的翰墨之缘，即在此时。其时金农的好友陈撰、厉鹗又恰在扬州。金农盘桓于马氏之门，时与朋友相聚，论诗谈艺，观摩书画法帖，情绪是比较愉快的。 
        街南书屋的价值不仅在于它是盐商遗迹，更重要的是，它是当年全国一流的民间图书馆，是招徕南北名流的文化俱乐部，是马氏弟兄私人迎宾招待所。它传递着我们这座古城足以启示后代的人文风习。