包世臣毕生留心“经世之学”，也就是实用知识，他对漕运、水利、盐务、农业、民俗、刑法、军事等，都曾悉心研究，并亲临考察调查。东南大吏每遇兵、荒、河、漕、盐诸重要政事，经常向他咨询，因此名满江淮。鸦片战争时期，他对西方列强的侵略中国和民间反抗斗争曾有过详细的记述，颇具卓见。包世臣所著《齐民四术》，谈农、谈水、谈宅、谈兵，涉及许多技术细节，实用性极强，和中国“以文载道”的传统大相径庭。如谈农部分，作者说到了谷类辨别、水土利用、育种经验、庄稼护理、蚕桑养殖、家畜放牧、庭院薅花，等等，丝毫没有陈腐腔调，句句简明而切用，有的观点在今天仍有参考价值。 包世臣尽管谙熟救世之道，但官运不佳，只做过一年试用知县，他的经历和影响证明了“官场一时红，文章千古在”的哲理。
